การค้นพบนี้เพิ่มหลักฐานที่บ่งชี้ว่าสารตั้งต้นของชีวิต สล็อตแตกง่าย มาจากอวกาศพบส่วนผสมสำหรับชีวิตมากขึ้นในอุกกาบาตหินอวกาศที่ตกลงสู่พื้นโลกภายในศตวรรษที่ผ่านมาประกอบด้วยห้าฐานที่เก็บข้อมูลใน DNA และ RNA นักวิทยาศาสตร์รายงานวัน ที่26 เมษายนในNature Communications
“นิวคลีโอเบส” เหล่านี้ เช่น อะดีนีน กัวนีน ไซโตซีน ไทมีน และยูราซิล รวมกับน้ำตาลและฟอสเฟตเพื่อสร้างรหัสพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลก ส่วนผสมพื้นฐานสำหรับชีวิตเหล่านี้มาจากอวกาศหรือก่อตัวขึ้นในซุปอุ่นๆ ที่ประกอบด้วยเคมีทางโลกนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ( SN: 9/24/20 ) นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้เพิ่มหลักฐานที่บ่งชี้ว่าสารตั้งต้นของชีวิตมาจากอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจพบชิ้นส่วนของอะดีนีน
กัวนีนและสารประกอบอินทรีย์อื่นๆ ในอุกกาบาตตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ( SN: 8/10/11 , SN: 12/4/20 ) นักวิจัยยังเห็นร่องรอยของยูราซิล แต่ไซโตซีนและไทมีนยังคงเข้าใจยากจนถึงตอนนี้
“เราได้สร้างฐานทั้งหมดที่พบใน DNA และ RNA และสิ่งมีชีวิตบนโลกเรียบร้อยแล้ว และพวกมันก็อยู่ในอุกกาบาต” Daniel Glavin นักดาราศาสตร์เคมีจาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. กล่าว
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักธรณีเคมี Yasuhiro Oba จากมหาวิทยาลัยฮอกไกโดในซัปโปโร ประเทศญี่ปุ่น และเพื่อนร่วมงานได้คิดค้นเทคนิคในการแยกและแยกสารประกอบทางเคมีต่างๆ ในฝุ่นอุกกาบาตที่เป็นของเหลวแล้ววิเคราะห์พวกมัน
“วิธีการตรวจจับของเรามีลำดับความสำคัญสูงกว่าที่ใช้ในการศึกษาก่อนหน้านี้” Oba กล่าว เมื่อสามปีที่แล้ว นักวิจัยใช้เทคนิคเดียวกันนี้เพื่อค้นหาน้ำตาลไรโบส ซึ่งเป็นน้ำตาลที่จำเป็นสำหรับชีวิต ในอุกกาบาตสามตัว ( SN: 11/22/19 )
ในการศึกษาครั้งใหม่ Oba และเพื่อนร่วมงานได้รวมกองกำลังกับนักโหราศาสตร์ที่ NASA เพื่อวิเคราะห์ตัวอย่างอุกกาบาตหนึ่งในสามตัวอย่างและตัวอย่างเพิ่มเติมอีก 3 ตัวอย่างโดยมองหาส่วนประกอบสำคัญอีกประเภทหนึ่งสำหรับชีวิต: นิวคลีโอเบส
นักวิจัยคิดว่าเทคนิคการสกัดที่อ่อนกว่าซึ่งใช้น้ำเย็นแทนกรดปกติ ทำให้สารประกอบไม่เสียหาย “เราพบว่าวิธีการสกัดนี้ตอบสนองได้ดีสำหรับนิวคลีโอเบสที่เปราะบางเหล่านี้” กลาวินกล่าว “มันเหมือนกับการชงแบบเย็นมากกว่าการชงชาร้อน”
ด้วยเทคนิคนี้ Glavin, Oba และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้วัดปริมาณเบสและสารประกอบอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตในตัวอย่างสี่ตัวอย่างจากอุกกาบาตที่ตกลงมาเมื่อหลายสิบปีก่อนในออสเตรเลีย เคนตักกี้ และบริติชโคลัมเบีย ในทั้งสี่ทีมได้ตรวจพบและวัด adenine, guanine, cytosine, uracil, thymine สารประกอบหลายชนิดที่เกี่ยวข้องกับเบสเหล่านั้นและกรดอะมิโนสองสามชนิด
ทีมงานใช้เทคนิคเดียวกันนี้วัดปริมาณสารเคมีในดินที่เก็บมาจากพื้นที่ในออสเตรเลีย
จากนั้นจึงเปรียบเทียบค่าอุกกาบาตที่วัดได้กับค่าของดิน สำหรับสารประกอบบางชนิดที่ตรวจพบ ค่าอุกกาบาตมีค่ามากกว่าดินโดยรอบ ซึ่งบ่งชี้ว่าสารประกอบดังกล่าวมายังโลกในหินเหล่านี้
แต่สำหรับสารประกอบอื่นๆ ที่ตรวจพบ รวมทั้ง cytosine และ uracil ความอุดมสมบูรณ์ของดินนั้นสูงถึง 20 เท่าของอุกกาบาต Michael Callahan นักเคมีจักรวาลแห่งมหาวิทยาลัย Boise State ในไอดาโฮกล่าวว่านั่นอาจชี้ไปที่การปนเปื้อนบนโลก
“ฉันคิดว่า [นักวิจัย] ระบุสารประกอบเหล่านี้ในทางบวก” สิทธิชัยกล่าว แต่ “พวกเขาไม่ได้นำเสนอข้อมูลที่น่าสนใจเพียงพอที่จะโน้มน้าวให้ฉันเชื่อว่าพวกมันเป็นมนุษย์ต่างดาวจริงๆ” สิทธิชัยเคยทำงานที่ NASA และร่วมมือกับ Glavin และคนอื่นๆ ในการวัดสารอินทรีย์ในอุกกาบาต
แต่กลาวินและเพื่อนร่วมงานของเขาชี้ให้เห็นถึงสารเคมีที่ตรวจพบเฉพาะบางตัวเพื่อสนับสนุนสมมติฐานเกี่ยวกับการกำเนิดของดาวเคราะห์ ในการวิเคราะห์ครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้ตรวจวัดสารประกอบที่เกี่ยวข้องกับชีวิตมากกว่าโหล รวมทั้งไอโซเมอร์ของนิวคลีโอเบสด้วย Glavin กล่าว ไอโซเมอร์มีสูตรทางเคมีเหมือนกันกับเบสที่สัมพันธ์กัน แต่ส่วนผสมของไอโซเมอร์นั้นมีการจัดระเบียบต่างกัน ทีมงานพบไอโซเมอร์บางส่วนในอุกกาบาตแต่ไม่พบในดิน “ถ้ามีการปนเปื้อนจากดิน เราน่าจะได้เห็นไอโซเมอร์เหล่านั้นในดินด้วย และเราทำไม่ได้” เขากล่าว
การไปยังแหล่งกำเนิดของอุกกาบาตโดยตรง – ดาวเคราะห์น้อยที่เก่าแก่ – สามารถทำให้เรื่องนี้กระจ่างได้ Oba และเพื่อนร่วมงานได้ใช้เทคนิคการสกัดของพวกเขากับชิ้นส่วนจากพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย Ryugu ซึ่งภารกิจ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นได้มาถึงโลกในปลายปี 2020 ( SN: 12/7/20 ) ภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA คาดว่าจะกลับมาในเดือนกันยายน 2023 พร้อมตัวอย่างที่คล้ายกันจากดาวเคราะห์น้อยBennu ( SN: 1/15/19 )
“เรารู้สึกตื่นเต้นมากเกี่ยวกับเรื่องราวที่สื่อเหล่านั้นต้องบอกเล่า” กลาวินกล่าว สล็อตแตกง่าย
