การศึกษาแนะนำว่าเซลล์สนับสนุนอาจเพิ่มความสามารถในการคิดของผู้คน
การย้ายเซลล์สมองของมนุษย์ไปเป็นหนูทำให้หนูฉลาดขึ้น สล็อตเว็บตรง แต่เซลล์สมองที่สร้างอัจฉริยะไม่ใช่เซลล์ประสาทที่คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นตัวควบคุมความคิด แต่เป็นส่วนหนึ่งของเซลล์สมองที่รองรับที่เรียกว่า glia (กรีกสำหรับ “กาว”)
นักวิทยาศาสตร์ได้เห็น glia มานานแล้ว ซึ่งรวมถึงชุดย่อยที่เรียกว่า astrocytes ว่าเป็นเซลล์สนับสนุนที่เลี้ยงเซลล์ประสาท ซับสารสื่อประสาทส่วนเกิน และโดยทั่วไปจะช่วยยึดสมองไว้ด้วยกัน การศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 มีนาคมในCell Stem Cellแสดงให้เห็นว่าเซลล์ glial ยังมีอิทธิพลต่อการสร้างหน่วยความจำและอาจเปลี่ยนวิธีที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสมองทำงาน R. Douglas Fields จากสถาบันสุขภาพเด็กและการพัฒนามนุษย์แห่งชาติกล่าว “มันเป็นกระดาษที่เปลี่ยนกระบวนทัศน์” Fields ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้กล่าว
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยที่นำโดยนักประสาทวิทยาและนักชีววิทยาด้านสเต็มเซลล์ สตีเวน โกลด์แมน และนักประสาทวิทยา Maiken Nedergaard จากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ในนิวยอร์ก ได้ปลูกฝังเซลล์มนุษย์ที่เรียกว่าเซลล์ต้นกำเนิด glial เข้าไปในสมองของหนูแรกเกิด Glial progenitor cells เป็นเซลล์ต้นกำเนิดชนิดหนึ่งที่สามารถสร้าง Glia ได้หลายสายพันธุ์ รวมทั้ง astrocytes ก่อนหน้านี้ นักวิจัยได้ปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิด glial ของมนุษย์เข้าไปในสมองของหนูที่มีความผิดปกติทางพันธุกรรมที่เลียนแบบโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง เซลล์ต้นกำเนิด glial รักษาหนูให้พวกมันมีช่วงชีวิตปกติ ผลลัพธ์ดังกล่าวถือเป็นสัญญาว่าการปลูกถ่ายเซลล์ดังกล่าวอาจช่วยผู้ที่มีความผิดปกติทางระบบประสาท
นักวิจัยยังสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสงสัยในสมองของหนูที่ได้รับการปลูกถ่ายเซลล์ของมนุษย์ “สิ่งที่น่าตกใจคือบรรพบุรุษของ glial ทั้งหมดเป็นมนุษย์และได้ครอบครองบรรพบุรุษของเมาส์อย่างสมบูรณ์” โกลด์แมนกล่าว การค้นพบนี้ทำให้นักวิจัยสงสัยว่าเซลล์ของมนุษย์จะมีผลกระทบต่อหนูปกติอย่างไร
แม้ว่านักประสาทวิทยาหลายคนจะเพิกเฉยต่อ glia เป็นหลัก
แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่าเซลล์ ซึ่งประกอบขึ้นจากสมองประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ มีความสำคัญมากกว่าที่บางคนเชื่อ แอสโทรไซต์จำเป็นสำหรับเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาทในการเชื่อมต่อที่เรียกว่าไซแนปส์ซึ่งกันและกัน แม้ว่าเซลล์ประสาทจะมีลักษณะและพฤติกรรมเหมือนกันในแต่ละสายพันธุ์ แต่แอสโทรไซต์ของมนุษย์นั้นใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่าเซลล์ประสาทจากสปีชีส์อื่นๆ มาก ทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าอย่างน้อยเซลล์มีส่วนรับผิดชอบต่อพลังการคำนวณของสมองมนุษย์หรือไม่
เพื่อหาคำตอบ นักวิจัยของ Rochester ได้ทดสอบเซลล์ต้นกำเนิด glial ของมนุษย์ในสมองของหนูปกติ เมื่อหนูอายุได้ 6 เดือน เซลล์ของมนุษย์ได้ผลักเซลล์ต้นกำเนิดของหนูออกและแทนที่ astrocytes ของหนูหลายตัวด้วย astrocytes ของมนุษย์ หนูบางตัวได้รับการปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิด glial ของเมาส์แทนเซลล์ของมนุษย์เพื่อให้แน่ใจว่าผลกระทบใด ๆ เกิดจากการกระทำของเซลล์ของมนุษย์และไม่ได้มีเซลล์สมองส่วนเกิน
แอสโทรไซต์ใช้แคลเซียมในการสื่อสาร ในการทดสอบในห้องปฏิบัติการ แอสโทรไซต์ของมนุษย์ส่งสัญญาณแคลเซียมเร็วกว่าแอสโตรไซต์ของเมาส์ถึงสามเท่า และแอสโตรไซต์ของมนุษย์ช่วยสร้างไซแนปส์ที่แข็งแกร่งระหว่างเซลล์ประสาทของเมาส์มากกว่าที่แอสโตรไซต์ของหนูทำ
นักวิจัยยังได้ทดสอบหนูด้วยแบตเตอรี่ ตรวจสอบความสามารถของสัตว์ในการเรียนรู้เขาวงกต แยกแยะวัตถุใหม่ออกจากของเก่า และเรียนรู้ว่าเสียงบางอย่างแสดงถึงไฟฟ้าช็อตเล็กน้อย หนูและหนูปกติที่ได้รับการปลูกถ่ายเซลล์ของหนูต้องใช้ความพยายามหลายครั้งเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างเสียงกับการช็อก หนูที่มี astrocytes ของมนุษย์ “เกือบจะหยิบขึ้นมาสมาคมทันทีและน่ากลัวมากขึ้น” โกลด์แมนกล่าว
นักวิจัยสรุปว่าเนื่องจากหนูมีเซลล์ประสาทของตัวเอง การเพิ่มหน่วยความจำจึงต้องมาจากเซลล์ของมนุษย์ แม้ว่าหลักฐานจะชี้ว่าแอสโตรไซต์เป็นแหล่งที่มาของการเพิ่มประสิทธิภาพ นักวิจัยก็ไม่สามารถแยกแยะว่าเซลล์ต้นกำเนิดที่ยังไม่พัฒนาอาจมีส่วนด้วย
ไม่ว่าในกรณีใด ผลลัพธ์ที่ได้บ่งชี้ว่าเซลล์ของมนุษย์ไม่เพียงแต่ช่วยในการเรียนรู้และความจำเท่านั้น แต่ยังทำให้ดีกว่าเซลล์ของสัตว์ฟันแทะด้วย
“มันเป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง นี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าแอสโทรไซต์อาจเป็นหนึ่งในตัวขับเคลื่อนวิวัฒนาการของความสามารถของมนุษย์” บรูซ แรนซัม นักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว “ฟังดูน่ารังเกียจมาก ฉันคิดว่าหลักฐานเป็นเช่นนี้แล้ว ที่เราต้องทำสิ่งนี้อย่างจริงจัง” สล็อตเว็บตรง
