James Watson เขียนการค้นพบของเขาร่วมกับ
Francis Crick เกี่ยวกับโครงสร้างของ DNA ใน The Double Helix: “ความสำเร็จส่วนใหญ่ของเราเกิดจากการที่เราต้องเดินท่ามกลางวิทยาลัยต่างๆ ในทำนองเดียวกัน อิทธิพลของสถานที่ที่มีต่อกระบวนการทางปัญญาของนักวิทยาศาสตร์เป็นหนึ่งในแนวคิดที่น่าสนใจที่สุดในหนังสือเล่มใหม่ของ Michael Boulter เกี่ยวกับสวนของ Charles Darwin
ดาร์วินซื้อบ้านดาวน์เฮาส์ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางกรุงลอนดอน 23 กิโลเมตรในปี พ.ศ. 2385 เขาอาศัยอยู่ที่นั่นกับครอบครัวจนกระทั่งเสียชีวิต 40 ปีต่อมา และหนังสือและเอกสารที่สำคัญที่สุดเกือบทั้งหมดของเขา รวมทั้ง On the Origin of Species ซึ่งตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2402 ถูกเขียนขึ้นในการศึกษา พื้นที่ 7 เฮกตาร์ที่เป็นของบ้านทำให้ดาร์วินมีสภาพแวดล้อมที่หลากหลายในการกำหนด พัฒนา และทดสอบความคิดของเขา ทางเดินทรายยาวซึ่งเป็นเส้นทางวงกลมผ่านต้นไม้พื้นเมือง เป็นจุดคิดหลักของดาร์วิน และเขาจะเดินหลายรอบทุกวัน ในสวนครัวและทุ่งหญ้า เขาได้สำรวจผลของการคัดเลือกโดยธรรมชาติและประดิษฐ์ และในเรือนกระจก เขาได้ทดลองผสมเกสรข้ามพันธุ์พืชที่แปลกใหม่
โบลเตอร์เล่าถึงประวัติศาสตร์การซื้อบ้านดาวน์เฮาส์ การย้ายครอบครัวไปที่นั่น และการใช้สวนในงานวิทยาศาสตร์ของดาร์วินในช่วงครึ่งแรกของสวนดาร์วิน แนวคิดที่สำรวจเป็นสิ่งที่กระตุ้นความคิด และไม่ต้องสงสัยเลยว่าสวนที่ Down มีบทบาทสำคัญในงานของดาร์วิน
อย่างไรก็ตาม โบลเตอร์เคลื่อนไหวบ่อยเกินไประหว่างการอภิปรายถึงความสำคัญของสถานที่และเวลา ทำให้ยากสำหรับผู้อ่านที่จะคลี่คลายอิทธิพลของดาร์วิน งานของดาร์วินในขณะนั้นถูกจำกัดโดยขาดคำอธิบายเกี่ยวกับการสืบทอดคุณลักษณะ โดยการโต้เถียงกันเกี่ยวกับอายุของโลก – นักธรณีวิทยาสองสามคนในขั้นนั้น รวมทั้ง Charles Lyell สนับสนุนโลกที่เก่าแก่เพียงพอสำหรับวิวัฒนาการของ สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนมากมาย — และจากมุมมองที่แพร่หลายของสังคมเกี่ยวกับบทบาทของมนุษยชาติและศาสนาในโลก ปัญหาเหล่านี้ใช้กับนักวิทยาศาสตร์ชาววิกตอเรียทุกคน ในขณะที่อิทธิพลของ Down House นั้นเฉพาะเจาะจงกับดาร์วิน อาจมีการแยกบทในแต่ละหัวข้อเพื่อการวิเคราะห์ที่ชัดเจนยิ่งขึ้น
แนวคิดทางวิทยาศาสตร์ของดาร์วินได้รับอิทธิพลจากการสังเกตที่เขาทำในสวนและเรือนกระจกที่บ้าน Down House ใน Kent เครดิต: J. COLLIER, DOWN HOUSE, KENT/BRIDGEMAN ART LIBRARY
หนังสือเล่มนี้แนะนำว่าการค้นพบครั้งใหม่หลายอย่าง
ของดาร์วินมาจากแรงบันดาลใจเพียงครั้งเดียวในสวน แทนที่จะเป็นหลังจากทำงานอย่างอุตสาหะมานานหลายปี แม้ว่าจะให้เครดิตกับปีที่ดาร์วินใช้เวลาศึกษาสัณฐานวิทยาและอนุกรมวิธานของเพรียง แต่ก็ให้น้ำหนักน้อยกว่ามากสำหรับงานกล้วยไม้และพืชอื่นๆ ที่มีรายละเอียดใกล้เคียงกัน งานที่มีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาความคิดของเขาเกี่ยวกับการแยกการสืบพันธุ์และ การเก็งกำไร โบลเตอร์อธิบายคำอธิบายของดาร์วินว่าสปีชีส์ต่างๆ แยกตัวจากการสืบพันธ์กันได้อย่างไร จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นต้นผักชีฝรั่งพุ่มไม้เดียวในที่ที่ไม่ปกติ โบลเตอร์อ้างว่าจากการได้เห็นโรงงานเพียงแห่งเดียวผิดที่ ดาร์วินจึงเชื่อมั่นว่าการอพยพและการเก็งกำไรตามภูมิศาสตร์ที่ตามมาภายหลังสามารถอธิบายต้นกำเนิดของสปีชีส์ใหม่ทั้งหมดได้ ทว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ภาพธรรมดาๆ จะสามารถให้คำตอบได้ทั้งหมด นักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการยังคงอภิปรายประเด็นต่างๆ
ต่อไปโบลเตอร์จะสำรวจว่าความคิดและการทดลองของดาร์วินมีส่วนทำให้เกิดวิทยาศาสตร์สมัยใหม่อย่างไร เขาอธิบายถึงงานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับรูปแบบการกลายพันธุ์ของกล้วยไม้ ซึ่งดาร์วินศึกษาในเรือนกระจกที่ Down และคำอธิบายล่าสุดสำหรับการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและความหลากหลายของพืชดอก ซึ่งดาร์วินอธิบายว่าเป็น “ความลึกลับที่น่ารังเกียจ” ส่วนที่สามารถอ่านได้นี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกว่ามุมมองทางวิทยาศาสตร์และสังคมที่เปลี่ยนแปลงไปสามารถมีอิทธิพลต่อการตีความโลกของสิ่งมีชีวิตได้อย่างไร ด้วยความพยายามที่เข้าใจได้ในการทำให้แนวคิดยากๆ ชัดเจนแก่ผู้ฟังในวงกว้าง โบลเตอร์ยอมสละความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์จนถึงระดับที่บ่อนทำลายความเชื่อมั่นของผู้อ่านผู้เชี่ยวชาญในหนังสือเล่มนี้โดยรวม ข้อความที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับอายุของสิ่งมีชีวิตบางกลุ่ม ส่วนยาวที่ให้ความรู้สึกว่ายีน Hox ที่ควบคุมการแบ่งส่วนร่างกายของสัตว์นั้นมีอยู่ในพืช และคำจำกัดความของยีนที่ทำให้เข้าใจผิดเป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนของข้อผิดพลาดมากมายในหนังสือ
Darwin’s Garden เป็นหนังสือน่าอ่านที่นำเสนอแนวคิดกระตุ้นความคิดเกี่ยวกับบทบาทของสถานที่ เวลา และการรับรู้ในกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ หากวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ใช้เกลือเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้เกิดเรื่องราวที่ดีมาก
