Thomas Misa ไตร่ตรองถึงประวัติศาสตร์
ของการประมวลผลที่เน้นที่ John von Neumann และ ‘Princeton crowd’ Turing’s Cathedral: The Origins of the Digital Universe จอร์จ ไดสัน Pantheon/Allen Lane: 2012. 432 หน้า $29.95/£25 0375422773 | ไอเอสบีเอ็น: 0-375-42277-3
ในวิหารของทัวริง George Dyson ให้ประวัติส่วนตัวเกี่ยวกับช่วงปีแรกๆ ของการประมวลผลทางคอมพิวเตอร์แก่เรา นักประวัติศาสตร์ด้านวิทยาศาสตร์และลูกชายของนักฟิสิกส์ฟรีแมน ไดสัน เขาเล่าถึงช่วงเวลาในวัยเด็กที่ใช้ชีวิตในพรินซ์ตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ในปี 1950 โดยได้สำรวจเศษซากที่ถูกลืมไปของคอมพิวเตอร์ดิจิทัลในยุคแรกๆ ในสถาบันเพื่อการศึกษาขั้นสูง (IAS) เขายังเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิธีที่ John von Neumann นักคณิตศาสตร์ชาวฮังการีสร้างคอมพิวเตอร์ที่สถาบันอีกด้วย แต่นี่เป็นเพียงหนึ่งในเรื่องราวที่มาของยุคดิจิทัล บางที ในขณะนั้น พรินซ์ตันดูเหมือนจ
ะเป็นศูนย์กลางของจักรวาล
IAS ก่อตั้งขึ้นในปี 1930 โดย Louis Bamberger เจ้าสัวห้างสรรพสินค้าที่จ่ายเงินก่อนเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ Dyson เล่าถึงวิธีที่ Abraham Flexner ผู้อำนวยการคนแรกของบริษัท ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่คณิตศาสตร์และฟิสิกส์เชิงทฤษฎีในช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ เมื่อชาวยุโรปที่มีชื่อเสียงอย่าง Kurt Gödel, Albert Einstein และ von Neumann ย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกา พรินซ์ตันกลายเป็นสำนักหักบัญชีสำหรับนักวิทยาศาสตร์ชาวยิว โดยมีนักคณิตศาสตร์และนักฟิสิกส์ของ IAS อาศัยอยู่ใน Fine Hall ของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในช่วงปีแรกๆ ของการดำรงอยู่ของ IAS
John von Neumann เป็นผู้นำความพยายามของสหรัฐฯ ในการพัฒนาคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ในยุคแรก ควบคู่ไปกับโครงการที่คล้ายคลึงกันในสหราชอาณาจักร เครดิต: PHOTOQUEST/GETTY
Alan Turing นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาชาวอังกฤษผู้ซึ่งได้แก้ปัญหา ‘ปัญหาการตัดสินใจ’ ที่ริเริ่มขึ้นในปี 1928 โดย David Hilbert นักคณิตศาสตร์จาก University of Göttingen ในเยอรมนี สำหรับเบ้าหลอมทางปัญญานี้ ในปี ค.ศ. 1931 ทฤษฎีบทความไม่สมบูรณ์ของ Gödel ได้ยุติการสืบเสาะหาเลขคณิตที่สมบูรณ์และสม่ำเสมอของ Hilbert มาเป็นเวลาหลายสิบปี และในปี 1936 นักคณิตศาสตร์ Alonzo Church แห่งมหาวิทยาลัยทัวริงและพรินซ์ตันได้พิสูจน์อย่างอิสระว่ามีตัวเลขที่สามารถระบุได้แต่ไม่เคยคำนวณ เชิร์ชจำได้ว่ากระดาษของทัวริงนั้นกว้างกว่าของเขาเองอย่างน่าทึ่ง และเชิญชายหนุ่มคนนี้ไปศึกษาที่พรินซ์ตันเป็นเวลาสองปี ในการแก้ปัญหา ทัวริงได้สร้างเครื่องสมมุติที่สามารถคำนวณอะไรก็ได้ที่สามารถคำนวณได้ อุปกรณ์นี้ ซึ่งต่อมาได้ชื่อว่าเครื่องทัวริง ได้กลายเป็นโมเดลแนวความคิดหลักสำหรับการคำนวณ กระดาษของทัวริงในปี 1936 เรื่อง On Computable Numbers ได้รับการพิจารณาบ่อยครั้งจนสำเนาของพรินซ์ตันแตกสลาย
แม้ว่าชื่อของ Dyson คาดว่าจะครบรอบร้อยปีของทัวริงในเดือนมิถุนายนนี้ แต่หนังสือเล่มนี้ก็หมุนรอบฟอนนอยมันน์ ไดสันพูดเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์โดยตรงของพวกเขา ฟอน นอยมันน์ชื่นชมงานของทัวริงมากพอที่จะเสนอมิตรภาพให้เขาที่พรินซ์ตันในปี 2481 แต่ทัวริงกลับไปอังกฤษ ที่ยังเหลืออยู่นอกเวทีคืองานในช่วงสงครามของทัวริงเกี่ยวกับการทำลายรหัสและการคำนวณเบื้องต้น ซึ่งทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังมากกว่าวิชาคณิตศาสตร์
